Foto “Gentileza Archivo Revista El Gráfico” Prohibida su reproducción. Las fotos cedidas por el Archivo de la revista El Gráfico se publicarán por única vez en el libro "La historia del tenis en la Argentina". Los autores de la obra no podrán darle otro destino que el consignado por los editores de El Gráfico.

Copa Galea 1977: la consagración juvenil En una temporada muy especial, plagada de alegrías, el tenis argentino también tuvo presencia internacional entre los juveniles. En 1973 se montó la escuela oficial de la Asociación Argentina de Tenis y sus conductores fueron Alejandro Echagüe en lo técnico y Juan Carlos Belfonte en lo físico, asistidos por el ex jugador chileno Patricio Rodríguez. La base original tuvo como sede el Belgrano Athletic Club y luego se trasladó al Tenis Club Argentino. Comenzaron a registrarse resultados alentadores de la mano de José Luis Clerc, Fernando Dalla Fontana, Alejandro Gattiker, Eduardo Bengoechea y Enrique Caviglia, entre otros. Los primeros tres, junto a Rodríguez, fueron los seleccionados para viajar a Europa para intervenir por cuarta vez en la Copa Galea, considerada como la máxima competencia por equipos para menores de 21 años. Desde 1950 el título siempre había quedado en aquellas tierras, hasta que en 1977 la fortaleza de un grupo de chicos argentinos se hizo escuchar. En Montecattini, Italia, se jugó la fase inicial del torneo, las eliminatorias. Argentina venció a Canadá 5-0 y a Italia 4-1, obteniendo el derecho de jugar en el Sporting Club de Vichy, en el centro geográfico de Francia. Allí comenzó el camino hacia el título. Derrotaron a España, por 3-1, y luego, en la definición, un increíble triunfo sobre Francia, por 3-2, tras ir en desventaja de 0-2 después de los singles de apertura. Pero la subyugante historia tuvo ribetes dramáticos. El santafesino Dalla Fontana, poseedor de un drive descomunal, fue el primero en jugar el martes 2 de agosto, un día soleado y caluroso. Y no le fue bien. Estuvo nervioso, atado. Enfrente, Christophe Roger Vasselin aportó su granito de arena a la causa gala venciéndolo en cuatro sets, esquivando aquel drive y presionando sobre el revés. “Yo estaba sin confianza -rememoró Dalla Fontana años más tarde- porque no había jugado bien los partidos anteriores a la final. Algunos de nuestros rivales tenían más experiencia, como los españoles Luna y Vizcaíno, que ya habían ganado la Galea y poseían algunos puntos de ATP, como también Vasselin y Casa. Por otra parte, si bien existía cierta rivalidad entre Batata y yo, pero creada fundamentalmente por la gente y los medios, porque éramos los chicos con mayor proyección, en Francia formábamos un equipo. Al tener un capitán tan experimentado como el Pato Rodríguez, lo más importante era ganar. Estábamos totalmente solos y teníamos que... © Libro "La historia del tenis en la Argentina"/Prohibida su reproducción.